Deitada num leito de púrpura, a princesa Lilite, filha do rei Herodes, achava-se imersa em graves pensamentos, enquanto a negra Noun agitava sobre o seu rosto um leque de plumas e o gato Astarote dormia aos seus pés.

A princesa tinha quinze anos. Seus olhos eram profundos como uma água de cisterna e sua boca semelhante a uma flor de hibisco.

Pensava em sua mãe, a rainha Mariana, que morrera quando Lilite era ainda muito pequena. Por isto ignorava que seu pai a matara por ciúmes, porém sabia que ele conservava, em um quarto secreto, o corpo da rainha embalsamado com mel e aromas, e que a chorava ainda.

Pensava em seu pai, tão atrabiliário e sempre enfermo. As vezes via-o encerrar-se em sua alcova, onde soltava gritos de pavor. É que lhe parecia rever aqueles que mandara matar: seu cunhado Costobar, sua mulher Mariana, seus filhos Aristóbulo e Alexandre, irmãos de Lilite, sua sogra Alexandra, seu filho Antí

pater, o doutor da Lei Bababem-Buta e tantos outros.

E, ainda que Lilite ignorasse estes fatos, seu pai inspirava-lhe terror.