Novela de Eça de Queirós publicada primeiro em folhetim, no Diário de Portugal, em 1880, e em livro, ampliada, no mesmo ano, Obra fundamental na evolução da arte do autor. Nela abandona o áspero estudo da Realidade humana e lança-se, livre da tortura da análise e da incômoda submissão à verdade, a fazer fantasia. Encontra então a sua fórmula mais pessoal e autêntica: mistura de probidade realista e romantismo essencial.

O velho tema fáustico, reelaborado com uma perspectiva moderna, serve-lhe de base para uma deliciosa alegoria onde o gasto motivo do pacto satânico cobra originais dimensões irônico-picarescas. Entre as muitas fontes que, para esta história, a crítica apontou, ainda não se mencionou o Peter Schlemihl, de Adelbert von Chamisso, à qual o conto chinês de Eça deve muito; particularmente no que respeita à figura do Diabo - tema queirosiano importante.