René Descartes, filósofo francês, cientista e matemático, por vezes considerado o fundador da filosofia moderna. Buscou aplicar à filosofia os processos racionais indutivos da ciência, mais concretamente da matemática. Celebrizou-se por sua obra "O Discurso do Método", onde descreve os principais preceitos do seu método filosófico, hoje denominado "método cartesiano".

Nasceu em La Haye, na Touraine, cerca de 300 quilômetros a sudoeste de Paris, em 31 de março de 1596, e veio a falecer em Estocolmo, Suécia, a 11 de fevereiro de 1650, aos 54 anos. Pertenceu a uma família de posses, dedicada ao comércio, ao direito e à medicina. O pai, Joachim Descartes, advogado e juiz, possuía terras e o título de escudeiro, primeiro grau de nobreza, e era Conselheiro no Parlamento de Rennes, na vizinha província da Bretanha, que constitui o extremo noroeste da França. 

Descartes atingiu conclusões igualmente poderosas em filosofia, enfatizando a razão ao invés do tradicional argumento da Igreja. A princípio, ele duvidou de todo o conhecimento, até mesmo do seu próprio, mas concluiu que por que ele podia pensar, ele existia – "Cogito, ergo sum". Descartes foi também um dos fundadores da "filosofia mecanística" que explica o universo em termo de leis puramente mecânicas.

Descartes estava convencido de que todas as ciências matemáticas partem do mesmo princípio básico e aplicando seus conceitos conseguiu resolver o problema das três e quatro retas de Pappus. Percebendo a eficiência de seus métodos publicou "A Geometria", que consta de três livros, onde dá instruções detalhadas para resolver equações quadráticas geometricamente, por meio de parábolas; trata das ovais de Descartes importantes em óptica e ensina como descobrir raízes racionais e achar solução algébrica de equações cúbicas e quadráticas.

Em 1649, a rainha Christina da Suécia persuadiu Descartes a se mudar para Estocolmo. Após alguns meses andando pelo palácio nas madrugadas frias da capital sueca, Descartes morreu de pneumonia.